Mosquito   (fr)        13 février 2008

C'est sans doute l'une des adresses les plus originales du moment! Le 15 mars, le kokob, l'un des uniques restaurants éthiopiens, fêtera sa première année d'existence et, semble-t-il, sans désemplir si l'on en juge d'après nos deux passages dans cet établissements du centre-ville de Bruxelles. Ambiance sympa d'abord, avec cette salle aux murs de briques apparentes, estrade, bar et éclairages simples et chaleureux.

Il y a ensuite et le punch de bienvenue, à base de gingembre, pour se mettre en verve, puis une carte qui vous laisse un instant sans voix. Car ici, on mange avec les mains, ou plutôt avec des morceaux d'injera, une galette levée de millet qui sert aussi de récipient à une série de ragoûts de viande, de poisson ou de légumes - beaucoup plus diversifiés qu'on ne l'aurait imaginé (comptez 20 euros par personne pour l'assortiment). La variété des climats éthiopiens autorise en effet la culture du maïs, de l'orge, du lin et de légumes secs; ail et oignon également, et comme épices: gingembre, coriandre ou berberé éthiopien, un piment rouge utilisé comme tel ou additionné de cardamone, de clous de girofle ou de cannelle. Bref; cela embaume et piaffe sous la langue, même si le principe du ragoût rend ces goûts relativement indissociables.

On épinglera les nombreux plats de légumes hérités de la tradition copte, la sélection correcte de vins du monde, une offre culturelle épisodique et... une bonne humeur généralisée. A découvrir assurément!

 UpFront   (en)       22 Décembre 2007

The Christmas season is upon us once again, and if you are looking for somewhere a bit different to get together with colleagues for end of year celebrations, I have found just the place. Ethiopia has more to it than long-distance runners. Kokob on the rue des Grands Carmes was a delightful surprise, situated in Fontainas, the trendy downtown district close by the Grand’Place and St Géry.

When you enter the restaurant, your nostrils will immediately flare from the olfactory memory of old-style torrefaction shops, such as the Algerian Coffee Shop in Soho, where they roast and grind the coffee beans on the premises. The slightly burnt aroma of freshly roasted coffee wakes your senses up from the minute you set foot in Kokob. Coffee is one of Ethiopia’s most important exports – it may even be what keeps those long-distance runners going – and if your sleep patterns permit, you should aim to round off your meal with the juice of the bean.

Charming Ethiopian-born co-owner Haile Leoul Abebe has a permanent smile on his face. As well he might have. Despite being a fairly new kid on the block, (they only started up in May) Kokob is enjoying huge success, blessed by an early visit from President Barroso and his team, as proudly displayed on their website. “Kokob” means "Star" in Amharic, and after the rave reviews they have had in the Brussels press, they soon will be. Smiley Haile described how he and Moroccan-born business partner Nassim worked for months through nights and weekends to give Kokob its distinctive contemporary but hand-crafted atmosphere. The artworks on the walls are eclectic and all made by arty pals. One in particular caught everyone’s eye, a backlit collage of citrus slices which aroused in me a deep nostalgia for a gin and tonic.

A covered terrace at the back of the restaurant transports you temporarily into the atmosphere of an East African hotel lobby in the 1930s, where you would not be surprised to see the ghost of Lawrence Durrell in his white suit and panama hat. This sheltered spot is the ideal place to down a Belgian beer or some real coffee after an afternoon’s Christmas shopping in the trendy boutiques of the rue du Midi, and peruse one of the collection of picture books on Ethiopia. The restaurant is composed of separate spaces – bar, terrace, main dining room, function room – where afternoon tea or coffee, sundowners (as we used to call them in the colonies), lunch or dinner can be enjoyed, as well as private parties and public events. Kokob also act as a cultural centre for recitals of traditional music, storytelling or promotions. Events are advertised on their website or you can join their mailing list to keep abreast of what’s coming up. They also do outside catering.

Despite the trendy location and modern décor, Kokob does not compromise on authentic Ethiopian style. Wat is the most popular dish. No that’s not a question, wat is the name of a stew made from vegetables, pulses or meat such as lamb, beef or chicken, generously seasoned with a hot chilli sauce called berbéré. There are also fish dishes and a selection of salads. The “menu découverte” or “discovery menu”, ranging from 18 to 25 euros a head depending on how hungry you are, is the nearest thing to a typical Ethiopian meal, consisting of a selection of prepared dishes served on a tray of spongey millet pancakes called injera which serve the purpose of both plate and cutlery.

Thanks to the influence of the early Coptic Christians who did not eat meat, vegetarians are easily catered for, with a vast selection of veggie dishes on offer, including spinach with mushrooms, lentils, split peas, ratatouille, ayeb (cottage cheese), to accompany the meat dishes such as diced chicken with spinach, minced beef spiced up with berbéré, and diced lamb in a creamy yogurt sauce. All the dishes are extremely tasty, and surprisingly mild - apart from the berbéré, nothing will blow your head off. An extra bowl of rolled injera strips is provided for you to break up and use them to scoop up the food on the tray. It’s a convivial and fun way of eating in a couple or a group, and apparently the typically Ethiopian way to do it is to feed each other with the mouthfuls of filled pancake. The mad, romantic fools! If you don’t fancy other people’s fingers, or even your own, cutlery can be provided on request.

Sticking on the same continent, we chose to drink a South African Nederburg Shiraz at a most reasonable 15 euros. After the meal, we were enveloped in burnt-coffee smelling steam, as the freshly-roasted beans were waved over the table like incense. If you are one of the poor unfortunates who can’t drink coffee, you can inhale it for maximum effect. The roasted coffee beans are then taken away and ground to produce a light coffee with a delicate flavour that will not keep you tossing and turning all night. Alternatively, you can sip an Ethiopian herbal tea flavoured with ginger and cinnamon. There are no desserts on the menu, but the coffee is served with a piece of homemade cake to sweeten your dreams.

Kokob is really something new and different, and serves tasty food in a warm and friendly atmosphere. Discreet Ethiopian background music is soon drowned out by the chatter of diners, as the place is invariably full by about 9 p.m. The service was discreet, efficient and accompanied by helpful explanations of the different dishes and how to eat them. The kitchen door is permanently open to the main room so you can see the chef at work. Haile and Nassim make a point of going round chatting to all their customers, and everyone gets a warm handshake and a dazzling smile on their way out, with a genuine invitation to come again. A gold medal for Ethiopia – this new venture should run and run.


 Trends Tendances   (fr)        23 aout 2007

Il s'agit d'un restaurant éthiopien, une surprise, baptisé Kokob. Le genre pourrait faire peur mais il n'en est rien. L'adresse fait salle comble depuis son ouverture. A la tête, un trio surprenant : un ingénieur éthiopien, un anthropologue et une financier. Ensemble, ils ont concocté un lieu tenant du restaurant et du cultural spot. Bonne nouvelle, l'adresse évite de sombrer dans le folklore ethnique à coups de masques poussiéreux et autres gri-gri locaux. On se trouve du côté du bistro décontracté, relevé de touches contemporaines qui plantent une atmosphère plutôt trendy. Preuve de la notoriété de l'endroit, il commence à drainer son lot de people, façon José Manuel Barroso, aperçu récemment.

Côté cuisine, il s'agit d'assiettes composées qui évoquent le mezzé tel qu'il se pratique au Liban. Sur un grand plateau recouvert d'une crêpe tiède - l'injea - on juxtapose les différentes préparations que l'on a choisies. Celles-ci naviguent entre 3 grands axes : végétarien, viande ou poisson. On notera au passage que la carte n'existe qu'en anglais (note du kokob: la nouvelle carte en 3 langues sera prête pour début septembre). On mange alors sans couverts au moyen de petits morceaux de galette au millet. On picore le wat, un ragoût à base de de légumes et de légumes secs. Dans l'assiette, des lentilles et les pois cassés règnent en maître, accompagnés de fromage et de salade. C'est délicieux et surtout très parfumé (ail, gingembre, cardamone, clous de girofle, cannelle). On termine ce repas assez copieux - il y a des grandes chances de faire l'impasse sur les desserts, classiques eux - en prenant un thé éthiopien aux herbes qui s'affiche comme un concentré dynamisant de gingembre et de canelle) Addition aux alentours de 30 euros le couvert.


 Tribune de Bruxelles   (fr)        21 aout 2007

Si l'on excepte la cuisine du nord du continent, l'Afrique est assez peu représentée sur la scène des restos bruxellois. Il est grand temps que cela change.

En matière de nourriture, l'Afrique draine souvent avec elle tout un imaginaire assez peu glamour de la famine. Si l'on ne peut – malheureusement – pas nier cette réalité, il ne faut pas occulter pour autant la richesse des différentes traditions culinaires de cette mosaïque de pays unique. On fait même le pari – ou peut-être le rêve – que la cuisine africaine soit la  "next big thing" de la restauration. Pourquoi pas ? Depuis que nous nous référons aux autres cultures avec plus d'insistance, c'est souvent l'Asie qui se taille au départ la part du lion. Curiosité et appétit de consommateur zappeur obligent, le reste du monde profite en général du mouvement… avec un peu de patience. Cela a été le cas pour les cosmétiques, pour les soins liés au spa, à quand l'heure de la nourriture ? Bientôt si  l'on se base sur des grandes capitales comme Paris, Londres ou New York où le mouvement a déjà commencé.

A un autre rythme

Bonne nouvelle pour les Bruxellois, leur ville vient de mettre un premier pied à l'étrier en accueillant une adresse crédible et au goût du jour. Kokob, c'est son nom, fait place à l'une des cuisines que l'on attendait le moins en raison des clichés évoqués plus haut : la cuisine éthiopienne.  Plutôt que de draper d'a priori, mieux vaut aller goûter sur place, l'expérience vaut le détour. On oublie alors la trilogie consacrée entrée-plat-dessert pour adopter un autre rythme. L'adresse propose une sorte d'assiette composée, un peu à la façon d'un mezzé. Sur un grand plateau recouvert d'une crêpe tiède – l'injera – le serveur vient déposer les différentes préparations que l'on a choisi préalablement.

Celles-ci naviguent entre trois grands axes : végétarien, viande ou poisson. On a choisi l'option "veggie" – on notera au passage que la carte n'existe qu'en anglais. On mange alors sans couverts au moyen d'autres petits morceaux de crêpes. On picore le wat, un ragoût à base de légumes et de légumes secs. Dans l'assiette les lentilles et les pois cassés règnent en maître, accompagné de fromage et de salade. C'est délicieux et surtout très parfumé car on retrouve en vrac ail, gingembre, cardamome, clous de girofle et cannelle. Côté vins, on a été agréablement surpris de trouver le très bon et très chilien Oveja Negra (15,50 euros) malheureusement servi trop chaud.

Un carton !

Pour terminer ce repas assez copieux, on conseille un thé éthiopien aux  herbes qui s'affiche comme un concentré de gingembre et de cannelle. Le cadre est assez bien vu qui mêle déco bistrot et touches ethniques assez sympas telles qu'une grande plaque lumineuse recouverte de rondelles d'orange lyophilisées. On se sent d'autant mieux que le service est d'une gentillesse totale et que l'endroit fait un carton : lors de notre visite le nombre de clients refusés pour cause de salle comble était spectaculaire. Compter sur une addition aux alentours de 30 euros le couvert.


 La Dernière Heure   (fr)        18 mai 2007

Un petit ovni de fraîcheur vient de débarquer sur Bruxelles. En lieu et place du rapiécé et désormais outre-tombien Halloween, voici que débarque de son Ethiopie Natale le Kokob. Un resto étalant avec brio la richesse et la variété de la cuisine du pays. En Ethiopien dans le texte, Kokob signifie "étoile montante". Un conseil seul, suivez-là de près, elle vous mènera à l'extase culinaire tant l'affiche est belle, la carte alléchante et la croute cassante.

Dans sa cuisine, sa formule et son concept, Kokob se démarque des poncifs culinaires bruxellois. Oubliez le roboratif et souvent trop sec mi-cuit de thon, le faussement exotique carpaccio d'espadon, ou l'inénarrable  moelleux au chocolat servis dans une majorité de nouvelles adresses bruxelloises soi-disant gastro, poussivement branchées et horriblement surfacturées...

Au Kokob, l'addition n'est jamais salée, la recette simple, le produit local, l'épice juste et l'estomac repu comme un nourrisson qui vient de vider les deux seins maternels d'une traite... Le bol d'épinards frits, filet d'agneau aux herbes exotiques, oignons et pincée d'ail s'avalent allégrement pour 10,5 euros la généreuse portion. Accompagnez cela d'une salade de concombres, de pommes de terre et carottes sauce tomate, d'un petit bol de fromage frais de chèvre, d'une cuisse de poulet sauce tomate épicée, d'un autre bol de poulet, dés de tomates, oignons et épices légères ou d'une coupole de lentilles aux herbes légèrement citronnée... et c'est Bysance en face de Chez Maman. A La portion ou menu, la nourriture du kokob, remplit la panse avec bonheur. D’autant qu'elle se déguste en groupe, servie sur deux galettes d'injera, ces crêpes éthiopiennes servant également de couverts.

Kokob a également la bonne idée de ne pas s'éteindre l'après-midi. On peut y déguster l'un des thés du monde traînant nonchalamment dans la vitrine du bar ou grappiller quelques-unes des préparations maison. L'étoile éthiopienne se fend d'inviter le gourmand au voyage. Les livres sur l'Ethiopie ne trônent pas aux quatre coins du resto pour rien. Bientôt, la maison fera agence de voyage, vers la patrie d'Hailé Selassié forcément. Déjà, elle propose expositions et animations destinées à faire découvrir un pays "hors du commun" dixit Haileleoul Abebe, l'un des trois patrons à qui l'on souhaite tout le bonheur.


 Metro   (fr)        17 avril 2007

Bruxelles - A deux pas du Manneken-Pis, le Kokob vient d’être inauguré. Pousser la porte de ce restaurant, le premier à Bruxelles qui propose de la cuisine éthiopienne, c’est aussi s’ouvrir à une culture généralement méconnue.

«Avec la médiatisation de la guerre et de la famine, l’Ethiopie renvoie l’image d’un pays où la pauvreté est omniprésente. Ce n’est pas faux, mais croire qu’il n’y a que ça, c’est de l’ignorance. Avec le Kokob, nous voulons montrer que l’Ethiopie c’est aussi une culture extrêmement riche» explique Haile Abebe, l’un des trois créateurs de cet établissement chaleureux.

La cuisine éthiopienne se distingue par l’usage de l’Injera. Cette galette à base de teff, une céréale locale, sert à la fois d’assiette et de couverts. Avec les doigts, on déchire un morceau de cette crêpe pour le plonger dans les différentes sauces. On le glissera soi-même dans la bouche de son voisin pour être fidèle à la tradition, dans laquelle le partage constitue une valeur centrale. «On propose aux gens qui le souhaitent de manger avec les mains et dans un même plat. Il y a parfois des réserves à dépasser, mais, en général, les clients sont agréablement surpris», remarque Haile.

Si le jeune trio à la tête du Kokob a l’ambition de donner un aperçu de l’Ethiopie à travers les plaisirs de la table, il ne s’arrête pas là. Concerts, projection de films et expositions sur le thème de la découverte et du brassage des cultures sont aussi au programme. L’eau à la bouche? A terme, ce «resto culturel» se convertira aussi en agence de voyage. Il faut dire qu’avec ses lacs, ses déserts, ses volcans, le pays ne manque pas d’attrait touristique. (sw) Kokob, rue des Grands Carmes, 10. Fermé le lundi. 02/511.19.50.


 Zone 02   (fr)        3 avril 2007

Aller manger dans un restaurant éthiopien; l'idée est aussi excitante qu'un voyage en Trabant. Voilà un pays dont on parle quand il est question de sécheresse, de famine ou de guerre, pas lorsqu'il s'agit de faire frémir les papilles. Or, la cuisine éthiopienne est l'une des plus anciennes du monde et offre une belle variété de plats et de goûts. On le sait à Londres et New York; le Bruxellois peut désormais se mettre à la page.

Le Kokob est le premier restaurant éthiopien à s'être installé dans la capitale. C'était il y a quelques semaines, au centre, là où se trouvait auparavant le Halloween. La sobriété est désormais de mise dans la salle dont un des murs est orné de motifs figurant des citrons. Les propriétaires ont dû tomber à court d'argent quand il a fallu acheter les chaises, pas vraiment choisies par un gourou de la déco. J'y entre un mercredi soir. Le restaurant est raisonnablement plein. La carte est plutôt conséquente; elle nous est fournie accompagné de quelques notions de base en matière de cuisine éthiopienne. Le serveur s'excuse aimablement de ce qu'elle est en anglais: Nous venons d'ouvrir. Ni entrées ni plats principaux au menu, au Kokob, on sert plutôt des tapas. Nous commandons le numéro 38 (32,20 euros pour deux personnes) et nous recevons deux bols de viande de bœuf étuvée. Ce plat typique (le wot) est préparé avec du Niter Kibbeh, un beurre clarifié mélangé avec de la cannelle, du safran, du gingembre et de la cardamome, ce qui lui donne un goût très riche. Ce parfum est encore enrichi par le berbere. Il s'agit là encore d'un mélange d'épices typiques, incluant du paprika éthiopien, et toute une série d'épices indiennes. L'aventure commence.

Aucun couvert n'est fourni: il faut se servir de petits morceaux de crêpes (des injera) pour vider son bol. L'injera est concoctée à partir de farine de teff, une céréale très cultivée en Ethiopie, mise ensuite à fermenter. La formule pour laquelle nous avons opté nous donne encore droit à quatre autres petits plats. Nous goûtons les samosas; ils sont succulents. Les carottes et la salade sont délicieusement assaisonnées. Les lentilles au citron ont malheureusement cuit trop longtemps. Nous buvons un Everton White australien (chardonnay, sauvignon, pinot griglio) à 24 euros, malheureusement banal et trop cher payé. Nous n'avons pas reçu de carte de desserts, mais nous n'en avons pas demandé non plus tant le repas s'est avéré copieux et délicieux. Le Kokob mérite une médaille du courage: bousculer les clichés en servant de la cuisine éthiopienne, il fallait oser.


 Brussels Deze Week   (nl)        3 avril 2007

Brussel - Voor wie van nieuwe ontdekkingen houdt, is Brussel sinds kort weer een uitdaging rijker: Kokob. De duistere krochten van het voormalige Halloweencafé aan de Kolenmarkt zijn helemaal gerenoveerd en smaakvol van kleur voorzien. Het is er erg aangenaam toeven, en het gebrek aan een terras wordt bij mooi weer gecompenseerd door de wijd opengeschoven brasserieramen.

De blote bakstenen muren zijn her en der voorzien van een kleuraccent, panelen waarachter licht schijnt en muren met subtiele etnische motiefjes. Honderden gedroogde citrusschijfjes in een lichtbak geven het geheel een licht en pittig accent. Het is een ideaal decor om zich eens in de exotische keuken te storten: Kokob – wat letterlijk ‘ster’ betekent – specialiseert zich immers in Ethiopische gerechten. Het is even wennen voor wie al van kindsbeen heeft geleerd om netjes met vork en mes te eten, want echte Ethiopische gerechten eet je met je handen. De gerechten worden als tapa’s geserveerd rond een grote schotel met hartige lingera-pannenkoeken, en het is de bedoeling dat iedereen samen deelt en eet. Stijfkoppen kunnen uiteraard bestek krijgen, maar missen hierdoor een groot deel van de pret.

De kaart telt een uitgebreide variatie aan vlees-, vis- en ook vegetarische gerechten. Dit laatste is te danken aan de koptische gemeenschap in Ethiopië, die geregeld vast en tijdens deze vastenperiodes enkel vegetarisch eet. Enkele voorbeelden: alicha kik (6,90 euro), gekookte linzen en spliterwten; bederjan wot (6,90 euro), gefrituurde aubergine met verse tomaten en gedroogde kruiden of gomen wot (7,50 euro): fijngehakte bosuitjes gekookt in kruidenboter met ui. Bij de vleesgerechten zien we onder meer de doro wot (9,90 euro), een speciale Ethiopische bereiding van kip en gekookt ei; doro tobs beh timatim (10,50 euro), kleine stukjes kip gemarineerd in verse kruiden, verse tomaten en uien, of begh tibs (11,50 euro): blokjes lamsvlees met ui, tomaten en groene chili gemarineerd in rode wijn. Het is uiteraard de bedoeling dat u hierbij nog groenten (+/- 5,50 euro) en brood (2 euro) bestelt. En hoe groter het gezelschap, hoe meer combinaties u kunt uitproberen. Hiervoor voorziet de kaart verschillende formules.

’s Middags kan er niet van de kaart gegeten worden, maar enkel van een buffet (9,50 euro). Dat is samengesteld uit verschillende soorten koude groenten en slaatjes en enkele verwarmde plateaus met vleesbereidingen en warme groenten. Op het eerste gezicht ziet het er een beetje banaal uit, maar tijdens het proeven ontdekten we plots allerlei verrassende en lekker kruidige smaken. Kruidig staat hierbij niet noodzakelijk synoniem voor pikant: de echt pikante gerechten worden apart aangeduid, zodat onaangename verrassingen vermeden worden. Als nagerecht kozen we voor een weinig exotisch maar erg lekker stuk kaastaart met speculaas (4,30 euro). Een prima lunch dus voor weinig geld.

Maar ook wie geen honger heeft, kan steeds terecht bij Kokob voor een glaasje. Voor al wie graag reist en van andere culturen proeft, is het etablissement zeker een aanrader, met zijn bibliotheekje vol reisliteratuur en andere boeken over verre oorden – een van de eigenaars is antropoloog van opleiding, en er zijn tentoonstellingen, lezingen en concerten.

:: Kokob, Lievevrouwbroerstraat 10, Brussel - 02-511.19.50
keuken: dinsdag > donderdag van 11.00 > 15.00 uur en 18.30 > 22.30 uur - vrijdag en zaterdag: 12.00 > 15.00 uur en 18.30 > 23.30 uur - zondag van 12.00 > 15.00 uur en 18.30 > 22.30 uur


 A Veggie Adventure (blog)   (UK)        17 Aout 2009

Over to Brussels, Brugge and Gent in Belgium for a short break via the Eurostar train.

Cor, a buzzin', busy few days that took in the European Parliament, the strange urinating statue that Japanese tourists love to photograph so much (Mannekin-pis), the Great War battlefields, cycling through Flanders countryside and a Flemish bagpipe rock band in Gent. And generous tastings of Belgian beer.

And meals out in another European country. How did they cope with vegetarians?

Well, as you would expect, Brussels did best with the outstanding Ethiopian restaurant Kokob.

Meals are served on a millet pancake. Lentils, crumbly cheese, tofu, aubergine curry and salad and rice. More of the millet pancakes rolled and ready to dab in. Plenty more in dishes on the side

Dessert was a delicious chocolate cake. Then coffees. I completely forget the Belgian beer I drank but do remember that the music of Jan Garbarek featured which always improves a dining ambiance.

The exchange rate makes dining out and drinking in Belgium hugely costly these days. For example a cup of tea cost £3.00. Ouch - for a man whose motto is 'Every Pound a Prisoner' this was a punishing week. But this restaurant was special.


 The Lobby (blog)   (UK)        17 June 2009

Kokob, a brilliant initiation to Ethiopian food

If you’ve never experienced the spicy joy of eating Ethiopian food, then Kokob is the place to go. Kokob is an Ethiopian restaurant on 10 Rue des Grands Carmes with great atmosphere and very welcoming staff. Food is served in the traditional Ethiopian way; in the middle of the table on one big platter. You use your hands to make small parcels of meat and vegetables using ‘injera’ a type of crêpe-like bread, and while you’re at it you should try some ‘tedj’ – Ethiopian honey wine.

The menu features all of the classics you would find in Addis Ababa; doro wot (chicken, egg and berbere spice), begh tibs (lamb with onions, tomatoes and green peppers), ketfo (Ethiopian-style steak tartar), and shiro wot (pea flour and shallots with berbere spice) to name but a few. Yes, it’s different and yes eating with your hands can get a bit messy for the uninitiated – but it is fun, tasty, and you get to experience a truly aromatic cuisine. Having spent time in Ethiopia the Lobby can entirely vouch for the quality and authenticity of the food.

You still need convincing? Well, Commission President Barroso has already given his stamp of approval to Kokob…

Now, go, pick up the phone, and book a table!